참죽나무의 순을 참죽이라 함은 새순을 먹는다 하여 붙여진 이름이며, 농촌에서는 가죽나무, 잎은 가죽나물이라 한다.
목재보다는 잎을 이용한 철음식을 만들어 먹을 수 있기 때문에 인기가 높은 무공해 식품으로 수요에 비하여 공급이 부족한 실정에 있고 또한 오랫동안 저장하면서 먹을 수 있는 잇점이 있으므로 현대인이 즐겨 찾는 식품으로 이 나무의 재배에 관한 모든 것과 식품으로서의 이용법을 소개코자 한다.

1. 특성

참죽나무는 멀구슬 나무과에 속하며, 중국에서 우리 나라 고려말엽에 들어온 귀화식물로
중부이남과 해변에 주로 생육하며 수평적으로 서해안의 백령도 및 동해안의 설악산 입구까지도 단목으로 자생하고 있는 낙엽활엽교목으로 수고가 20m 대경목으로 자라며, 줄기는 곧고 가지의 수가적으며, 짧고 좁은 수관을 만든다 잎은 어긋나게 붙고 6월에 종모양의 흰꽃이 가지 끝에 피며 암·수 양성으로 향기가 있다.
열매는9∼10월에 다갈색 타원형의 삭과로 익는데 양쪽에 날개가 있는 씨가 열매의 터짐과 동시에 날아간다.

2. 재배

○ 적지
토심이 깊고 비옥한 곳에 좋은 생장을 하고 특히 햇빛을 좋아하는 나무로서 추위와 건조에 견디는 힘이 약하여, 북쪽이 막힌 양지바른 남향으로 마을 주변이나 전답 근처 수직적으로 해발 600m까지로 중부내륙지방은 부적합하며, 남부지방과 해안지역에는 재배가 가능하다.
바닷가 및 도시공해에는 강하고 생장이 빠른 편이며, 수명이 길고 토성은 보수력과 통기성이 양호한 사질양토가 이상적이다.

○ 묘목생산
종자와 분주, 분근의 방법으로 묘목을 생산할 수 있으나, 실생묘를 생산할 경우는 전년도 9월에 채취한 종자를 음건 저장하여, 파종 1개월 전 젖은 모래에 묻어서 휴면을 타파시킨 후, 3월 하순∼4월 초순에 파종하면 발아율 91%로 양호한 편이며, 연생장량 묘고 16cm내외로 생육하였다
분근묘 보다는 분주묘가 생장이 양호하고 유리하였으나, 많은 묘목을 생산할 수 없는 것이 단점이다. 그러나 종자결실을 할 수 있는 모수의 잎을 계속 채취 이용하므로 발순이 늦어 개화결실이 되지 않아 종자로서 묘목의 대량생산을 위하여는 채종림 조성이 이루어져야 한다.

○ 식재 및 관리
참죽나무는 비옥적윤한 곳을 좋아하며, 다비성 수종으로 기비 및 추비를 충분하게 사용할 것이며, 식재거리는 3m×3m,4m×4m로 1,100본에서 600본까지 심는 것이 관리에 편리하다.
식재 후 활착률은 실생묘 80.2%, 분근묘 90.6%, 분주묘 96.9%로 나타났다. 참죽나무는 생장이 빠르고 곧게 자라는 특성이 있으므로 이식 후 1m 높이에서 상순을 전정하여 곁가지를 많이 나오게 해주어 수확하기 쉽고 수확량도 다량생산 하는 다지유도발생법을 실시하여야 하며, 측지의 직경급이 높을수록 발순량도 증가하였다

○ 잎의 수확
식재 후 5년생부터 수확을 시작하여 본격적인 수확은 10년 이후부터 계속해서 채취할 수 있고 새순의 수확적기는 빨간 새순이 어리고 연할 때 즉 잎 길이가 15cm내외인 4월 하순경이며, 연중 3월까지 세 번 채취할 수 있으나, 모수의 생장에 저해가 되고 또한 두벌 순 세벌 순으로 내려갈수록 참죽 잎의 특유한 향이 감소되며 잎도 경화하기 때문에 기호식품의 가치가 떨어지므로 연한 초벌 순 채취가 적당하다
새순 채취 회수가 많을수록 수확랑은 감소하였고 일년에 그루당 평균 4kg 내외의 새순을 채취할 수 있었다.

3. 이용

가. 잎

참죽을 따 데쳐서 무친 것을 참죽나물이라 하며, 일명 연엽채, 춘엽채라하여 봄의 철음식으로 손꼽는다.
참죽의 연한 새순을 따서 날로 생무침도 하고 참죽전이나, 참죽쌈, 참죽자반, 참죽튀각(부각)을 만들어 먹었으며, 장아치를 담아 밑반찬으르 또는 건채를 만들어먹기도 하였는데 특히 절간에서 가장 즐겨 만들어 먹는 고급식품이다.

-자반
참죽자반의 재료 혼합은 잎 50%, 찹쌀가루 48%, 고추장 2%에 소금을 약간 넣어 간을 맞추어 만든다. 참죽을 살짝 데쳐서 물기를 짜고 비닐로 포장하여 1-2℃로 유지하는 항온 냉동고에 보관하면 일년내 저장하면서 필요할 때 이용할 수 있다. 찹쌀을 곱게 빻은 가루로 풀을 되직하게 쑨 후 뜨거울 때 고추장과 소금을 약간 넣어 고루 섞은 다음 찹쌀 풀을 양푼이에 담아 식힌다
참죽잎을 가느다란 철사로 잎대 몇 개씩을 끼워서 찹쌀 풀을 솔로 고루 앞뒤로 발라서 비닐터널내 대나무 막대기에 매어 달아 햇볕에 바싹 말린 다음 70℃ 항온건조실에 넣어 12시간 건조시킨 후, 꺼내어(400g 단위로 포장하여 시판-경남 하동군 TEL 0595-82-6009)만든 제품을 대소쿠리에 넣어 장기 저장하여 두고 기름에 튀겨서 별미로 먹는데 참죽 중에서도 가장 뛰어난 참죽 튀각이다.
특히, 찹쌀 풀을 바를 때는 공중습도가 높은 비오는 날, 구름낀 날 여름날 오후 3시 이후의 시간은 작업을 삼가하여야 한다

-참죽나물의 성분
참죽나물에는 무기질, 탄수화물, 비타민 등 영양소가 골고루 들어 있는 식품으로 농촌진흥청 영양개선연구원에서 제공한 100g당 영양치는 아래와 같다

나. 목재 등

목재는 재질이 굳고 광택이 좋으며, 보존성이 높기 때문에 고급가구재, 악기재로 선호도가 높으며, 특히 인장력이 강하여 가마채, 돛대, 배의 노에 쓰이고 뿌리는 염료로 껍질은 다려서 부인의 산후 지혈제로 어린아이의 감질, 수렴제로서 지사제, 종기의 피막을 만들어 주는 효과가 있는 민간약제로도 귀중하게 쓰이기 때문에 유익한 특용수이다

4. 보급 및 전망

정부에서 산림묘목으로 지정 단기임산 소득원 사업으로 추진하여 지역별로 주산단지를 조성 지역특화사업으로 육성할 계획이다. 잎을 이용하여, 옛부터 전해오는 전통음식 및 무공해 식품으로 계속 인기가 높으므로 가공하여 연중 이용할 수 있고 용도가 다양하기 때문이다.
목재는 시중 공예전문상에 재료가 품귀하여 고가로 매입하는 점으로 보아 소득품목으로 밝으며, 특히 새순 수확을 목적으로 재배시에는 순수익률 32.5%의 부가가치가 높기 때문에 앞으로 유망한 품목이다.