한국, 세계 블루베리 각축장 되나
미국산 블루베리 생과실, 국내 첫 상륙···칠레·캐나다산도 대기
미국산 블루베리 생과실이 국내에선 처음으로 이달 초 인천공항을 통해 항공편으로 수입된 뒤, 검역과정을 통과한 것으로 확인됐다. 이와 함께 칠레산 블루베리 생과실도 농림수산검역검사본부가 10일 수입금지 제외기준을 고시, 사실상 수입이 전면 허용됐다. 지금까지 냉동·건조 제품으로만 수입되던 블루베리가 이제 생과실로도 수입되면서, 국내 블루베리 농가들이 적지 않은 타격을 입을 것으로 우려되고 있다.
검역검사본부에 따르면 미국산 블루베리 생과실은 7월1~9일까지 오리건주에서 생산된 18t이 인천공항을 통해 들어왔으며, 검역검사본부가 실시한 검역에서 모두 합격 판정을 받았다. 블루베리 생과실은 2000년 12월 미국이 자국산 수입 허용을 우리 정부에 공식 요청한 이후 11년 만인 지난해 9월 수입이 허용됐으며, 미국 블루베리 수확시기에 맞춰 이번에 처음 수입이 이뤄졌다. 이 가운데 일부는 이미 서울 가락시장으로 반입된 가운데, 시장에선 미국산 블루베리 생과실에 대한 당장의 평가는 유보하면서도 조만간 상당한 위협이 될 것으로 내다보고 있다.
한대훈 한국청과 수입과일 경매사는 “100ｇ짜리 12팩이 시험 삼아 반입돼 국산 상품보다 팩당 500원이 낮은 2,500원에 거래됐는데, 품질이 기대치에 못 미치면서 관심을 얻지 못하는 분위기였다”며 “하지만 미국산 수입 물량이 증가해 가격이 더 내려가고, 이달 말 이후 국산 블루베리의 수확이 마무리되면 상황은 크게 달라질 것”이라고 예상했다.
칠레산 블루베리 생과실도 이번에 수입이 허용되면서 향후 국내 시장 진출이 빠르게 증가할 것으로 예상된다. 특히 칠레는 남반구에 위치해 블루베리 수확시기가 우리나라와는 반대여서 8월 이후 국내 단경기에 집중 공략할 전망이다. 이와 함께 미국·칠레에 이어 현재 캐나다 블루베리 생과실에 대한 수입위험평가도 진행되는 상황이어서 우리나라가 수입 블루베리의 각축장이 될 것이란 우울한 관측도 나오고 있다. 우리나라는 냉동 블루베리 수입이 2006년 217t에서 2011년 7,291t으로 5년 만에 30배 가까이 늘어나 이 같은 우려를 더해 주고 있다.
이 같은 상황에 대해 국내 농가들은 한목소리로 우려의 뜻을 나타내고 있다. 최근 몇년 사이 블루베리에 대한 인지도가 올라가면서 블루베리 생산이 활기를 띠기 시작했는데, 미래가 불투명해졌다는 것이다. 실제 국산 블루베리는 2009년 185t이 생산된 이후 2010년 730t, 2011년 1,792t, 그리고 올해 3,745t(추정) 등으로 생산량이 급증하는 추세다.
특히 미국의 경우 전 세계 블루베리 생산량의 60%를 차지하는 강국인 데다, 한·미 자유무역협정(FTA) 체결로 관세가 올해 40.5%를 시작으로 매년 4.5%씩 낮아지기 때문에 가격 경쟁력을 무기로 국내 시장을 빠르게 잠식할 것으로 보인다. 또 2004년에 FTA가 체결된 칠레의 경우 올해 관세가 8.3%에 불과한 데다, 이마저도 2014년부터는 완전 철폐될 예정이다.
이와 관련, 블루베리 생산농가들로 구성된 한국블루베리협회 이병일 회장은 “미국과 칠레에서 저가의 블루베리가 대량으로 밀려온다면 국내 블루베리 농가는 큰 타격을 입게 될 것”이라며 “이제 겨우 블루베리 산업이 걸음마 단계를 지나고 있는데, 수입 블루베리에 의해 송두리째 무너지지 않을까 걱정”이라고 말했다.
한재희 기자 hanj@nongmin.com
출처 : 농민신문
