복분자는 본래 야생으로 재배하기 까다로운 편에 속한다. 겨울이 몹시 춥고 눈이 많이 내린 이듬해에는 말라죽기 십상이다. 태풍이 할퀴고 가거나 비가 많이 내려도 시름시름 말라죽는다. 그러나 말라죽은 자리에서 몇년 후 새 움이 돋아날 정도로 생명력이 끈질기다.


우리가 먹을 수 있는 딸기로는 산과 들에 자생하는 복분자와 산딸기, 멍석딸기 등의 나무딸기와 논밭에서 재배하는 양딸기 등이 있다. 얼마 전까지만 해도 ‘딸기’ 하면 나무딸기를 먼저 생각했다. 그러나 양딸기가 대량 재배되기 시작하면서 양딸기가 ‘딸기’의 대명사처럼 되었다.
나무딸기는 6월부터 익기 시작해 여름내 먹을 수 있고 새콤한 맛이 강한데다 딱딱한 씨앗이 들어 있다. 특히 칼륨 함량이 높으며, 약리 작용이 뛰어나다. 과자가 귀한 시절에는 어린이들에게 좋은 주전부리거리였지만 요즘에는 애주가들의 보양제로 각광을 받고 있다. 나무딸기 가운데 요즘 인기를 얻고 있는 것은 복분자이다.
장미과에 속하는 복분자는 일본·중국과 우리나라 전국(동해안 제외)에 걸쳐 해발 50~1,000m 지역 산기슭에 자생한다. 낙엽관목이며 줄기는 자줏빛이 도는 붉은색이고 흰가루로 덮여 있으며 가시가 있다. 줄기 길이는 3m 안팎인데 끝이 휘어져 땅에 닿으면 뿌리가 내린다. 5월 초순~중순에 꽃이 피며 꽃잎은 5매로 백색이고, 열매는 가지 끝에 달리며 소핵과 집합체로 둥글고 6월 중순~하순에 붉은색으로 익다가 완전히 익으면 짙은 자주색을 띤다.


한약재 또는 건강식품으로 인기

한의학에 따르면 복분자는 신장 기능을 강화하고 강정 효능이 뛰어나다고 한다. 한방에서는 신맛이 강하고 덜 익은 복분자는 약효가 뛰어나다고 해서 말려서 약재로 쓴다. 새콤달콤한 맛이 나는 복분자는 갈증을 풀어주고 식욕을 돋우는 데 그만이다. 그늘에 말려두었다가 차로 끓여 마시기도 한다. 복분자는 요즘 주로 주류 원료로 사용되며 약간은 주스로 소비되기도 한다.
복분자는 전북 고창지역 선운산 부근의 농가에서 자생 복분자 묘목을 채취, 재배하기 시작해 6~7년 전부터 본격적으로 재배되기 시작한 작물이다. 특히 전북 부안·순창·임실 등의 중산간 지역을 중심으로 급속하게 재배면적이 늘고 있다. 토질을 가리지 않기 때문에 웬만한 땅이라도 심어놓고 관리만 잘 하면 소득을 안정적으로 올릴 수 있다. 게다가 수확기 외에는 일손이 거의 들지 않기 때문에 농촌인력의 부족과 고령화 추세에 적합한 품목으로 꼽힌다.
노지재배의 경우 연차별 수확량은 1년차 조성기간을 거쳐 2년차에 첫 수확을 시작해 3~4년차를 기점으로 점점 낮아진다. 현재 농가에서 5년차에서 10년차 이상까지 재배를 하는 등 적정한 재배기준이 정해져 있지 않다. 전북도농업기술원이 생산비·수확량·단가를 적용해 조수익과 손익분기점 조수익을 비교한 결과 7년차 조수익은 10a당 256만2,000원으로 손익분기점 조수익 202만 원보다 높았지만 8년차 조수익은 169만5,000원으로 손익분기점 조수익 286만2,000원보다 낮았다.
그러나 전북도농업기술원이 복분자의 재배 유형별 수익성을 분석한 결과 수확량은 비가림재배는 10a당 712kg으로 노지재배의 566kg에 비해 25.8%, 조수입 역시 10a당 543만7,000원으로 41.7% 높았다. 1kg당 단가도 비가림재배의 경우 858원으로 높았는데, 이는 비가림재배시 당도가 높고(노지 14~18도 → 비가림 18~21도) 과실이 크며 품질이 좋아 주류 공장과 계약재배하거나 농가가 직접 판매해 높은 값을 받았기 때문이다.


시설재배와 노지재배의 장단점 비교

재배 유형별 투입 비용을 비교하면 비가림재배의 경우 경영비는 10a당 134만2,000원으로 노지재배에 비해 93.1%, 생산비는 358만5,000원으로 노지재배에 비해 61.6%씩 각각 높았다. 이를 주요 항목별로 보면 비가림재배의 경우 시설 상각비 56만5,000원이 가장 큰 영향을 미친 요인이었다. 이밖에 고용노력비·조성비·재료비 등이 노지재배보다 각각 30.6·74.8·185.6% 높았다.
비가림재배 유형과 노지재배 유형의 판매 방법별 경영 성과는 비가림재배 유형이 노지재배에 비해 주류 공장과 계약 판매시 18%, 농가 직접 판매시 17%, 농가 자체 가공 판매시 24%씩 각각 높게 나왔다. 그러나 수확 이후 안정적인 수요처 확보가 무엇보다 중요하므로 일정량은 주류 공장과 계약 판매하는 것이 보다 효율적인 방법이라 할 수 있겠다.
정영화 씨(전북 고창군 심원면 도천리)는 10여 년 동안 복분자 재배에 땀방울을 쏟은 덕분에 시설재배 기술을 체계화하는 데 성공했다. 시설재배한 복분자는 당도가 10~14도로 노지재배에 비해 4도 정도 높고 과즙이 풍부해 상품성이 좋다. 현지 판매가 또한 지난해의 경우 1㎏당 8,000원 안팎으로 노지에 비해 1,000~1,500원 정도 높고, 1개당 무게도 1~1.5g 더 나간다. 그러나 시설재배시 내부 환경을 잘못 관리하면 열매가 맺히지 않는다.
“예로부터 고창지역에서는 복분자로 술을 담가 먹었는데, 그 맛이 전국적으로 소문나면서 찾는 사람이 차츰 늘어났습니다. 그때부터 복분자를 재배하면 되겠다는 생각에 밭에 옮겨심기 시작했습니다.”
정씨는 노지 2만2,000평과 시설 2,100평에 복분자를 재배하고 있지만 아직까지 조수익은 들쭉날쭉하다. 최근 몇 년 동안 시세는 꾸준히 좋았지만 해마다 자연재해를 입어 내다 팔 것이 별로 없었던 탓이다. 정씨는 복분자를 10여 년간 재배하면서 차츰 자연재해를 극복하는 요령도 터득했다. 복분자나무가 비와 바람에 약하다는 것을 알고 나서부터 비가림 시설재배 기술을 개발한 것이다.


열매 수확 후 포장 관리가 중요하다

복분자는 열매를 수확한 뒤 포장 관리가 중요하다. 올해 결실됐던 가지는 늦가을에 저절로 죽지만 그냥 내버려둬서는 안 된다. 열매를 수확한 뒤 곧바로 제거하는 것이 이듬해 안정 결실과 품질 향상을 위해 좋다. 열매는 2년생 가지에서 결실되는 셈이다. 또한 가능한 한 발효퇴비를 사용해야 한다. 화학비료를 주면 가지의 웃자람이 심하고 절간이 길어져 수확량 확보가 어렵게 된다. 열매가지의 절간은 10㎝ 이하가 되도록 관리해야 한다.
시설 재배를 할 경우 꽃이 맺히기 전에는 나무 위에서 관수하고 꽃이 핀 뒤에는 밑으로 관수해야 한다. 시설 재배시 가장 중요한 것은 봄에는 비닐을 벗겨두었다가 열매가 익을 때 다시 씌워야 한다. 봄철에 시설 내부의 온도가 높아지면 꽃이 수정이 안 되고 꽃받침만 자리를 튼다. 온실 출입구와 바깥쪽에는 열매가 잘 결실되는 반면 중앙에는 결실이 불량한 것을 보고 봄철 온도 관리가 중요하다는 것을 깨달았다.
정씨는 복분자는 저장성이 짧기 때문에 술·한과·칼국수·차·음료 등으로 가공하는 업체로 납품한다. 특히 복분자 차는 솔향기와 비슷한 독특한 향이 있어 음료로 인기를 얻고 있다. 정씨는 일부는 전자상거래를 통해 직거래를 하고 대부분 가공 업체에 납품하고 있지만 앞으로 세계적으로 유명한 복분자 와인을 만들어볼 계획을 세우고 있다. 복분자의 기능성이 널리 알려진 덕분에 찾는 사람이 늘고 있어 다양한 가공품 개발에 노력하며 부농의 꿈을 키워가고 있다.