- 학명 : Rubus coreanus -

복분자 딸기는 6월초에 꽃이 펴서 7월 중순에서 8월 초순경에 붉은색 열매가 달리며, 완전히 익으면 검은색이 된다. 열매는 약제나 복분자 술로 이용되고 있으며, 특히 우리 토종은 약리적 작용과 독특한 맛이 우수하여 앞으로 농가소득에 크게 기여할 것으로 기대된다.

옛날에 한 부부가 대를 이을 자식이 없다가 늘그막에 귀한 아들을 얻게 되었으나 그 아들이 항상 병약해서 좋다고 하는 약은 모두 구해 먹여도 별 효험을 보지 못했다고 한다. 그러던 중 우연한 기회에 한 스님이 병약한 아들에게 산딸기를 먹여보라고 권하길래 부부는 열심히 산딸기를 따다 먹였더니 놀랍게도 병도 없어지고 몸도 튼튼해졌다. 그 아들이 얼마나 건강하고 정력이 좋았던지 요강에 소변을 보면 엎어질 정도로 오줌줄기가 세어서 따다 먹인 산딸기의 이름을 그때부터 복분자(覆盆子)딸기라고 불렀다는 이야기가 있다.
세계 곳곳에는 대략 1,000여 종의 나무딸기류가 있고, 우리 나라에는 17종류가 분포하고 있다. 그 중에서 복분자 딸기에 들어있는 물질이 강정 및 강장작용에 가장 좋은 약리적 효과가 있다고 한다.
고전문헌에 보면 복분자 딸기는 사람의 기운을 돋우고 몸을 가볍게 하며, 머리털을 희어지지 않게 할 뿐만 아니라 항산화 작용을 하여 노화를 막을 수 있다고 한다. 또한 잎과 꽃을 우려내서 치질, 눈병, 신경쇠약, 고혈압, 동맥경화 치료약으로 쓰면 효험이 있다고 한다. 복분자 딸기는 세계적으로 우리 나라, 일본, 중국 등 극동아시아 지역에만 분포하는데, 반직립성이며 줄기가 일반적으로 백색을 띠고 전국의 산기슭이나 계곡의 양지바른 곳에 잘 자라는 나무딸기다. 6월초에 꽃이 펴서 7월 중순에서 8월 초순경에 붉은색이었다가 완전히 익으면 검은색으로 변하게 된다. 약제로 쓸 때는 완전히 익기 전에 따서 그늘에 말려두었다가 사용하면 되고, 생식 또는 복분자 술을 담그려면 검게 익었을 때가 좋다. 분주나 근맹아로 번식이 비교적 잘되며 종자파종도 가능하나 좋은 품종을 유지하려면 무성번식을 해서 심어야 한다.
우리 나라에서 나무딸기를 집약적으로 재배하고 있는 곳은 많지 않으나 세계적으로는 연간 30만t 이상 생산되어 주로 쨈 또는 다양한 종류의 가공식품을 만들고 있다. 맥주로 유명한 유럽의 벨지움에서는 나무딸기의 맛과 향을 넣은 독특한 맥주를 만들고 있다.
고창, 정읍지역에서 재배하고 있는 나무딸기는 우리 토종 복분자 딸기가 아니고, 60년대에 외국에서 도입된 blackberry류인 것으로 추정되고 있다. 앞으로 임업연구원에서 우수한 품종의 복분자 딸기를 육성하여 우리 토종도 지키고 농가에 더 많은 수익을 올릴 수 있게되리라고 본다.
나무딸기가 식·약용으로 이용되기 시작한 것은 약 2,000년 전 로마시대부터라고 하며, 19세기부터는 본격적으로 품종을 개발하여 지금은 수많은 재배품종이 육성되어 재배되고 있다. 그러나 우리 토종 복분자 딸기가 지니고 있는 약리적 작용과 독특한 맛이 세계 어느 나무딸기보다 우수한 데, 이것을 과학적으로 입증하면 이 또한 우리의 경쟁력 있는 중요한 생물자원 중의 하나가 될 것이다.
천연식품과 물질에 대한 사람들의 선호도는 사회가 복잡하고 삶의 환경이 나빠질수록 더 높아지기 때문에 세계의 미래학자들은 앞으로 가장 각광받을 산업은 모름지기 생물산업이 될 것이라고 말하고 있는 것이다.
우리가 가지고 있는 다양한 생물자원은 그 어떤 자원보다 귀중한 것이며 그것들을 어떻게 잘 개발 이용하느냐에 따라서 경제적 부가가치를 얻는 것도 좌우될 것이다.